Chapitre 60: Princesse Chevalier
Après la discussion avec ses coéquipiers, Dylan a décidé d'escorter Ian jusqu'au point de rendez-vous.
La forêt du déni était située à la frontière la plus méridionale du territoire humain. C'était aussi une zone où les territoires de l'humanité, de la Fédération et des parasites se chevauchaient.
Il n'est donc pas surprenant que le point de rendez-vous se trouve quelque part sur le chemin du retour à Haramark. Et bien évidemment, ils ne pouvaient pas laisser Ian revenir seul alors qu'il n'avait pas la moindre compétence en combat rapproché.
Il y avait le léger inconvénient de devoir faire un petit détour, mais quoi qu'il en soit, une mission d'escorte était une mission tranquille, comme toutes les autres. Comme on leur avait promis une compensation appropriée, les membres de Carpe Diem ne se sont pas beaucoup plaints.
Seol Jihu a également décidé de les accompagner dans ce voyage pour escorter Ian, précisément pour ces raisons.
Pendant que Dylan négociait avec les deux porteurs, Seol Jihu est allé parler à Chohong. Elle était encore en train d'essayer de se rafraîchir la tête, mais son expression faciale froissée montrait à quel point elle était encore furieuse. Elle a même craché par intermittence plusieurs mots de choix comme "Putin", "Merde", etc, etc.
Et puis, en sentant le regard de Seol Jihu sur elle, elle a tourné la tête vers lui brusquement et a formé un visage en larmes.
"Tu avais l'intention de me demander quelque chose à nouveau, n'est-ce pas ?"
“….”
"Comment est-il possible pour un gars d'être aussi curieux de tout ?"
"....Ok, ok. Bien. Je ne te poserai plus jamais de question."
En feignant un regard de tristesse, Seol Jihu se retourna pour partir. Mais, quand il a fait ça...
"Non, Attennnnnd!"
Chohong s'est précipité vers lui et a saisi ses bras.
"Hé, hé ! Ce n'est pas ce que j'essaie de dire !"
"Non, je sais. C'est de ma faute si je manque de tact."
"Hé, tu veux bien m'écouter jusqu'à la fin ? ! Chaque fois que tu es curieux de quelque chose, tu me le demandes toujours ! Mais, comparé à moi, Dylan est..."
Chohong était sur le point de montrer Dylan du doigt, mais s'est arrêté à mi-chemin. Il était toujours occupé à négocier un nouveau contrat avec les porteurs.
"Eh bien, il y a aussi Maître Ian..."
Ian avait les yeux fermés, son expression en était une de douleur et de profonde contemplation. Et puis...
“….”
Après avoir vu Hugo se rouler sur l'herbe pour s'amuser comme l'idiot irréfléchi qu'il était, la tête de Chohong tomba lentement par terre.
"...Allez-y."
"C'est bon. Ce n'était pas si important de toute façon."
"Attends, tu boudes là ? Un homme boude comme une petite fille ? !"
Chohong le regardait avec exaspération, mais Seol Jihu souriait tout seul.
Je le savais. Elle est toujours aussi douce dans son coeur.
Bien sûr, il s'est assuré que le sourire ne serait pas remarqué par elle.
"Qu'est-ce que c'est que cette forteresse d'Arden ?"
Chohong s'effaça lentement, comme si elle savait qu'il allait lui poser des questions à ce sujet.
"C'est une forteresse située dans un certain canyon, à la frontière contre les parasites. Elle est toujours en construction, je crois."
"Mais pourquoi étiez-vous si furieux à l'époque ?"
"Eh bien, c'est..."
Chohong avait l'air un peu troublé, alors.
"Eh bien, c'est compliqué."
"Est-ce que c'est lié à la rébellion ?"
"Oh ? Où as-tu entendu parler de ça ?"
Il a juste jeté ça en espérant, mais le teint de Chohong s'est considérablement éclairci.
"Ok, viens t'asseoir par ici."
Il est venu lui poser une question, mais au lieu de ça, il a fini par se faire prendre par elle. Avant même que quelqu'un ait eu le temps de le remarquer, elle n'était plus ennuyée par ses questions. Chohong a commencé à raconter son histoire avec un certain plaisir.
"Tu te souviens de ce que tu as dit tout à l'heure ? Celui sur l'intensification de la guerre entre la Fédération et les parasites ?"
"Oui."
"Bon, maintenant. Pensez-y une seconde. Ces deux-là sont préoccupés par le fait de s'entre-déchirer, alors y a-t-il une raison pour nous de sauter dans la mêlée ? Je veux dire, nous sommes aussi les plus faibles du lot."
"Je.... euh, je suppose ?"
"Bien sûr que oui ! Je veux dire, ce n'est même pas suffisant pour nous de garder la tête baissée et de consolider nos forces. Pourtant, nous sommes occupés à construire une forteresse à la frontière, alors comment les parasites le prendraient ?"
"Ils prendraient ça comme une provocation."
Chohong lui a tapé sur le genou.
"Exactement ! C'est pour ça, je me dis, pourquoi ils titillent une salope qui s'occupe de ses affaires ? Quand la famille royale a annoncé ce plan, la majorité des hauts gradés actifs à Haramark s'y sont opposés, mais ils l'ont quand même mis en œuvre, en disant que c'est quelque chose qui doit être fait ou une connerie du genre !"
Le Chohong a commencé à exploser de mécontentement à juste titre maintenant.
"Ils ont fait tout ce qui leur plaisait, et maintenant ils veulent notre aide ? Ont-ils vraiment pensé que personne ne va les attaquer ? Est-ce qu'ils s'attendaient à ce que cette reine parasite hostile s'assoie tranquillement et attende que la forteresse soit terminée ? ! Arrêtez un peu. Quelle bande de crétins."
Après, Chohong a ajouté : "C'est pour ça que je suis vraiment énervé. Tu ne le serais pas aussi ?"
Seol Jihu a commencé à contempler tranquillement. Il pouvait comprendre de nombreuses parties de ses plaintes. S'il examinait la situation en utilisant l'analogie de Kim Hannah, selon laquelle le Paradis est un jeu, alors ce serait comme si les Terriens étaient forcés d'entreprendre une quête qu'ils ne voulaient pas faire.
Cependant, le Paradis était sans aucun doute la "réalité". Il fallait d'abord écouter les deux côtés de l'histoire. Il devait y avoir une raison pour que la famille royale Haramark poursuive la construction de la forteresse.
Seol Jihu se demandait comment il devait penser à cette princesse nommée Teresa Hussey.
Chohong s'était plaint à cœur joie, mais lorsque Seol Jihu ne s'est pas immédiatement rangé de son côté, elle s'est mise à bouder un peu.
"Eh bien... je sais. Tant que nous sommes au Paradis, nous avons des devoirs à remplir et tout ça. Mais il y a une limite à la loyauté, vous savez. Ils veulent aller à la guerre dès qu'il y a une chance. Ils nous créent des problèmes tout le temps, et chaque jour, ils nous disent : "Faites ceci !" ou "Faites cela !". Vous ne pensez pas que c'est trop ?"
Ce n'est qu'après que Seol Jihu ait tranquillement hoché la tête que Chohong a formé une expression satisfaite.
*
Le point de rendez-vous était l'endroit où les routes se rejoignaient et menaient au canyon. C'était à environ deux jours de voyage de la Forêt du Reniement, mais l'expédition a décidé d'augmenter son rythme après avoir reçu la demande d'y arriver le plus tôt possible.
L'expédition a marché toute la journée, et lorsque le soleil s'est couché sous l'horizon, ils ont installé leur camp pour la nuit. Dylan était assez satisfait de leur progression, disant qu'ils devraient arriver au point de rendez-vous demain matin, alors qu'ils ont déjà parcouru tant de terrain aujourd'hui.
Après le dîner, Ian a demandé à Seol Jihu s'il voulait bien lui laisser évaluer la boucle d'oreille. Le jeune était également curieux de connaître ses effets, alors il la lui a remise sans rien dire. Lorsque Ian lui a dit que le processus d'évaluation pourrait prendre un peu de temps, Seol Jihu a choisi de faire une pause cigarette et a marché jusqu'au bord du camp. Il se sentait encore un peu agité.
Alors qu'il était assis sur le sol en train de sucer sa cigarette, il a soudain senti un air chaud lui chatouiller la joue. Dylan lui poussait une tasse à thé.
"Merci".
"Plutôt que les mots, ce sont les choses physiques qui transmettent mieux votre sens."
Seol Jihu ricana et sortit une cigarette supplémentaire avant de la lui remettre. Dylan s'est allumé et a inhalé profondément, un regard de rajeunissement se formant sur son visage. Il s'installa à côté de la jeunesse.
"À quoi pensais-tu ?"
"Je pensais juste à Samuel et Alex."
Seol Jihu lui répondit franchement. Dylan arrêta d'incliner la tasse de thé vers sa bouche.
"Oh mon Dieu. J'ai encore eu tort."
“?”
"Je pensais que tu pensais à la guerre."
"Ah, ça. Eh bien, c'est quelque chose que je vais forcément vivre tôt ou tard de toute façon."
Seol Jihu sourit faiblement et parle d'une voix découragée.
"C'est juste que... je n'arrive toujours pas à me faire à l'idée de ce qui s'est passé."
"C'est la première fois que vous voyez quelqu'un mourir ?"
Ce n'était pas le cas. Mais du point de vue de Seol Jihu, Samuel et Alex n'étaient pas des étrangers au hasard.
"La vie au Paradis est comme ça. Le gars avec qui vous avez eu une bonne discussion le matin revenait en tant que cadavre le soir."
"Tu as l'air d'aller bien, Dylan. Maître Ian aussi. Pareil pour Chohong, Hugo..."
"....Hmm."
Pour une raison quelconque, Dylan semblait être mal à l'aise, incapable d'ouvrir la bouche. Seol Jihu s'est demandé s'il avait dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû et a décidé de changer de sujet.
"Au fait, que feras-tu quand nous serons arrivés ?"
"Mm ? Ah, ça. Nous envisageons de nous joindre à la guerre tant que la famille royale ne demande pas quelque chose de ridicule. Et, bien qu'il n'ait rien dit, il semble que Maître Ian le souhaite aussi."
"Chohong ne va-t-il pas devenir fou ?"
"Non. Elle peut ressembler à ça, mais elle sait toujours comment séparer ses devoirs et ses sentiments. Bien sûr, il faudra d'abord que je la convainque, mais il n'est pas facile d'avoir une chance d'avoir un magicien de sa dette. Tout cela en vaut la peine".
Seol Jihu n'était pas sûr, mais au vu des choses, Dylan a fait son choix en tenant compte de Ian. Essayait-il d'acheter les faveurs d'un magicien ? Bien que Dylan semblait calculer froidement les profits et les pertes, Seol Jihu n'était pas découragé par cela.
Une fois cette discussion terminée, un moment de silence s'est installé entre les deux hommes. Les seuls bruits qui l'interrompaient étaient ceux du thé qu'on avalait et de la fumée de cigarette qu'on expulsait.
Peu de temps après, Dylan a ouvert la bouche.
"Seol."
"Oui ?"
"Je ne sais pas si c'est trop tôt pour toi, mais....."
C'est alors qu'une voix est venue, appelant de derrière, à la recherche de la jeunesse. Il semblait que Ian en avait fini avec l'évaluation.
"Oh. Devrions-nous aller jeter un coup d'oeil ?"
Même s'il a été interrompu, Dylan n'a pas fait attention et s'est levé.
"Qu'est-ce qu'il essayait de me dire, je me demande...
On ne dirait pas qu'il essayait de recruter Seol Jihu ; c'était comme si Dylan avait autre chose en tête. Seol Jihu a emporté avec lui sa curiosité non résolue et est retourné aux tentes.
A l'intérieur de la tente, le souriant Ian attendait l'arrivée du jeune. Pendant ce temps, Chohong et Hugo fixaient la boucle d'oreille avec leurs yeux brillants.
"Félicitations."
Dès que Ian a vu Seol Jihu, il a félicité les jeunes.
"Comme on l'attend de l'Empire. Je ne comprends toujours pas comment une nation capable de produire de tels biens a pu être détruite si facilement."
Ian ricana avec jovialité et rendit la boucle d'oreille.
Le nom de cet objet est "Boucle d'oreille Festina". Cette sainte vous a offert quelque chose de vraiment merveilleux."
"C'est un bon objet ?"
"Bien sûr ! Maintenant, voyons voir. Tout d'abord, cette boucle d'oreille Festina sera liée à la première personne qui la mettra."
"Donc, vous devez y réfléchir attentivement. Au moment où vous la mettrez et l'activerez, la boucle d'oreille deviendra complètement inutile."
Quand Chohong a rapidement suivi, Hugo a reniflé fort.
"Qu'est-ce qu'il y a à réfléchir ? Bien sûr, Seol devrait l'utiliser. Cet accessoire a été conçu pour les archers et les guerriers, de toute façon."
"Maintenant, maintenant. Mettons de côté les émissions secondaires inutiles pour l'instant."
Ian s'est éclairci la gorge et a continué.
"Quand vous infuserez votre mana dans la "Boucle d'oreille Festina", la fonction "Renforcer" qui y est intégrée s'activera. Cela signifie qu'elle va augmenter la vitesse de la personne qui la porte. Selon le résultat de mon évaluation de la magie, votre vitesse globale devrait être augmentée d'environ 1,5 fois la normale, et l'effet durera environ une minute".
"Keuh !!"
"En plus de cela, vous pouvez utiliser Renforcer jusqu'à trois fois. Chaque fois que vous activez l'effet, il se recharge automatiquement au maximum. Le temps nécessaire pour une charge complète est d'environ six heures."
"Kyah !"
Seol Jihu est resté silencieux, mais c'est Hugo qui a fait tous les effets sonores. Ian a ensuite parlé avec une expression qui disait : "Vous allez certainement réagir à ce que j'ai à dire ensuite."
"Mais surtout, le nombre d'utilisations, ainsi que le temps d'activation, peuvent être empilés les uns sur les autres."
"Oh."
Seol Jihu a laissé échapper un léger souffle.
"Donc, si j'utilise Renforcer trois fois de suite..."
"Votre vitesse sera augmentée jusqu'à 3.375 fois, pendant trois minutes. Ce qui signifie que vous allez maintenir la vitesse assez vite pour franchir 100 mètres en trois, quatre secondes pendant trois minutes d'affilée !"
Ian a parlé en triomphe, même si la boucle d'oreille ne lui appartenait pas.
"Tant que le porteur pourra l'utiliser correctement, il pourra faire preuve de redoutables prouesses au combat."
Seol Jihu a regardé la boucle d'oreille dans sa main. Fabriquée en argent et en forme d'étoile de David, un bijou de couleur ivoire était collé au milieu et diffusait une douce lumière.
"Combien cela coûterait-il ?"
"Hé, toi !"
Hugo s'est mis à crier d'alarme. Ian sourit vivement.
"Autant que tu le souhaites. Cependant, allez-vous vraiment le vendre ?"
"Pas du tout. Je veux dire, je l'ai eu pendant l'expédition, alors..."
"C'est n'importe quoi."
Ian a agité sa main.
"La Preuve de Castitas et la Boucle d'oreille Festina sont des récompenses que vous avez gagnées grâce à vos actions indépendantes. Vous ne trouverez aucun fils de pute parmi nous qui penserait même à prendre une part de vos réalisations."
Hugo a aboyé à haute voix comme un chien. Lorsque Ian l'a regardé fixement comme s'il était un idiot sans défense, Hugo a gémi et a rapidement reculé.
"À mon avis, il serait préférable que vous l'utilisiez. Cette boucle d'oreille est bien trop précieuse pour être vendue".
Seol Jihu a équipé la boucle d'oreille avec prudence. Il a d'abord pensé qu'il devait se percer l'oreille, mais lorsqu'il a rapproché la boucle d'oreille de son lobe gauche, elle s'y est simplement fixée comme de la colle collante.
"Très bien. Maintenant, infusez-y un peu de votre mana."
Cette boucle d'oreille deviendrait la sienne au moment où il l'utiliserait. Bien que momentanément pris par l'indécision, Seol Jihu s'est rapidement décidé.
"....Ce n'est pas comme si j'avais besoin d'argent, de toute façon.
Et donc... C'est arrivé quand il a fermé les yeux et réveillé son mana endormi.
Pow !
Ses cheveux ont soudain dansé, et en même temps...
“!!”
Une puissante rafale de vent l'a dépassé avant de disparaître en un clin d'oeil.
Seol Jihu scruta rapidement son corps, totalement mystifié. Il avait l'impression qu'une certaine aura informe s'était enroulée autour de lui.
"Aimerais-tu courir et voir par toi-même ?"
Courir était la spécialité de Seol Jihu. Alors, il a commencé à courir avec tout ce qu'il avait.
Très vite, Seol Jihu a quitté le campement et s'est retrouvé à courir dans les plaines herbeuses, ne parvenant pas à cacher son choc.
Putain de merde.
Il pouvait vraiment sentir la différence une fois qu'il avait commencé à courir de toutes ses forces. Lorsqu'il a jeté un coup d'oeil derrière lui, il a vu le camping s'éloigner rapidement. Il a même pensé que ça ne pouvait pas être son propre corps.
"Je peux cumuler les effets, non ?
Tout en tournant autour des plaines, il a réveillé sa mana une fois de plus.
POW !
Seol Jihu flippa à l'idée que tout son être entrait dans un état étrange. Les objets qui l'entouraient le frôlent en une traînée de poudre. Les vents contraires étaient assez forts pour lui trancher la chair. Ses pensées chaotiques s'éclaircirent en un instant et il eut l'impression d'entrer dans un tout nouveau monde.
Ian avait raison. Selon la façon dont elle était utilisée, cette boucle d'oreille produisait des effets vraiment inimaginables, que ce soit au milieu des batailles, en essayant de se précipiter en avant, ou même en s'enfuyant. S'il pouvait la contrôler correctement, alors ce serait la même chose que de tenir une arme d'une puissance absurde.
Il s'est progressivement rapproché du campement. Seol Jihu a pensé que ce serait le bon moment pour ralentir, alors c'est ce qu'il a fait. Non, c'est ce qu'il a essayé de faire.
"Euh... ? Euh, euh, euhhhh ? !"
Ses jambes ne voulaient pas écouter. Comme s'il était un artiste de cirque, ses jambes se sont emmêlées, et finalement, il n'a pas pu gagner contre l'inertie et ses membres ont commencé à exécuter un étrange programme de danse.
"Euh ! U-uwaaah ?!"
Tumble !! Crash ! Smash !!
Finalement, dès son entrée dans le campement, Seol Jihu est tombé de plein fouet et a dégringolé sur le sol. Il a roulé longtemps en avant avant de s'arrêter finalement.
"Argh, aïe, aïe, aïe..."
Jusqu'alors, Chohong et Hugo regardaient avec étourdissement, mais ils ont explosé dans un éclat de rire et ont failli basculer. Même Dylan et Ian riaient aussi fort.
Alors que la nuit se prolongeait, le camping s'animait au son des rires.
*
Le lendemain matin.
L'expédition est arrivée au point de rendez-vous avant même que le soleil n'ait atteint la moitié de sa course dans le ciel. Ian a contacté la famille royale et a ensuite transmis le message au reste de l'équipe que l'armée devrait arriver bientôt. Seol Jihu supprima son cœur battant et scruta son environnement.
La topographie environnante n'était pas très intéressante à regarder. La route menant au canyon lui-même était plutôt accidentée, cependant. On pouvait apercevoir des blocs rocheux ici et là, mais leur nombre augmentait progressivement à mesure que sa vue se déplaçait vers le nord-est. Plus loin encore, on pouvait voir une imposante chaîne de montagnes, bien au-delà des rochers de la taille d'une maison.
Alors, nous allons dans cette chaîne de montagnes, hein...
Non, la décision d'y aller n'avait pas encore été prise. Bien qu'il ait à moitié envie de rentrer chez lui immédiatement, mais... Ses "Neuf Yeux" l'aideraient sûrement à choisir la bonne option.
"Ce doit être la première fois que vous rencontrez un membre de la famille royale."
Peut-être que trouvant toute cette attente ennuyeuse, Ian a entamé une conversation. Seol Jihu a hoché la tête en agitant la boucle d'oreille Festina.
"Hmm. Je ne sais pas trop à quoi vous pensez ici, mais il vaut mieux que vos attentes soient moins élevées."
“?”
"Même si on est un membre de la famille royale, on reste un être humain, non ? Il n'y a pas besoin d'être tendu."
"Vous insinuez que les rois ont perdu leur pouvoir ?"
Ian sourit vivement. S'il posait la même question à Chohong ou à Hugo, ils formeraient une expression qui dirait : "De quoi parlez-vous ?" Mais, ce jeune homme devant ses yeux semblait toujours répondre après y avoir réfléchi.
"Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous pensez à Haramark ?"
"Uhm... Un château ? Une ville ?"
"En effet. La plupart des Terriens répondraient de la même façon."
Ian a craché un soupir.
"Plutôt que d'être un vrai royaume, tout le monde voit maintenant Haramark comme une simple ville. L'étendue de l'influence de la famille royale de Haramark ne se situe qu'autour de leur adresse actuelle. C'est à peu près tout".
"Les effets secondaires de la rébellion ont dû être importants."
"En effet, vous seriez idiot de le nier. Cependant, après la rébellion elle-même, le roi de Haramark a volontairement rejeté l'autorité du souverain."
"Le roi.... a fait ça ?"
"Il n'avait pas vraiment le choix. Il a appris que ni l'autorité du roi ni la force ne fonctionnaient avec nous, les Terriens. Il n'avait pas d'autre choix que de changer de position. C'est-à-dire pour survivre."
La mention d'une tentative de survie semblait un peu désespérée.
Seol Jihu avait réfléchi à ce que Ian avait dit, avant d'ouvrir la bouche.
"Quel genre de personne est la princesse, celle qui vient ici ?"
"Teresa Hussey. C'est une sacrée femme."
Ian sourit profondément. Ses yeux s'illuminaient chaleureusement comme un grand-père se vantant de sa propre petite-fille.
"Elle a grandi en regardant l'invasion des races étrangères. C'est un cas assez particulier parmi les Parisiens."
"Spéciale" ? Comment ?"
"Le système paradisiaque que nous connaissons et utilisons est en fait la providence accordée aux seuls Terriens. Cependant, elle est l'un des rares résidents originaux qui a été béni avec la même providence."
C'était la première fois qu'il entendait parler d'une telle chose.
"Alors, c'est comme ça que ça s'est passé. Les Parisiens peuvent aussi..."
"D'après ce que j'ai entendu, ils ont invoqué une chose appelée "la promesse de la famille royale" et ont reçu la providence en retour. Mais je comprends d'où elle vient. En tant que femme dans ce monde, vous auriez besoin d'un grand pouvoir si vous vouliez sauvegarder la famille qui vous reste, surtout quand vous n'êtes plus que deux."
"Quel est le niveau de la Princesse Teresa Hussey ?"
"Hoh ? Maintenant que je te regarde à nouveau, je vois que tu t'intéresses à cette dame !"
Ian a soudain formé une expression obscène et a légèrement poussé Seol Jihu sur le côté.
"Très bien ! Bien sûr, je vais te le dire ! Tout d'abord, elle a un 32D autour de la poitrine, et sa taille est comme......
"....Maître Ian."
"Haha, je plaisante. Je plaisante ! Elle est aussi très bien classée. Niveau 5 Princesse Chevalier."
Princesse Chevalier ? Seol Jihu a penché la tête après avoir entendu un terme dont il n'avait jamais entendu parler auparavant.
"Oui, le nom de sa classe est assez drôle. Cependant, ne vous trompez pas. Vous devez vous débarrasser de l'idée préconçue selon laquelle les princesses-chevaliers sont tenus en otage par les orcs."
"On dirait qu'ils sont là."
Juste avant que Seol Jihu puisse demander des éclaircissements à Ian, Dylan a d'abord ouvert la bouche.
Le jeune homme changea de regard et sa vue s'arrêta sur quelque chose qui se dirigeait vers le groupe tout en déclenchant de loin une puissante tempête de poussière.
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